חברי הכת היו בדלנים קיצוניים ובעלי רעיונות משיחיים. הם עזבו את ירושלים בשל פולמוס קשה עם הכהונה הירושלמית על תאולוגיה ופולחן, ושאפו לשוב אליה כדי לשקם את בית המקדש ה'שומם' לטענתם.

מועד התיישבותם של אנשי הכת בקומראן שנוי במחלוקת. הנחה מקובלת, שמייסד הכת - אדם שזהותו לא ידועה המכונה במגילות 'מורה הצדק' - הקים את היישוב במחצית השנייה של המאה השנייה לפני הספירה. אשר לקצה של הקהילה, הכול מסכימים שהדבר היה בשנת 68 לספירה, עת החריב הצבא הרומי את היישוב בדרכו לדכא את המרד הגדול בירושלים.

פרוט כרונולוגי