המשתה המפורסם מכולם היה המשתה היווני, הוא הסימפוזיון, שהיה מצורות הבילוי המקובלות והאופייניות ביותר ביוון הקלאסית. משתה זה, שהתקיים בבתי אמידים לאחר סעודת הערב, היה מסיבת שתייה של גברים בלבד ונשא לרוב אופי אינטלקטואלי. המשתתפים בו היו משוחחים על נושאים כלליים, או מנהלים דיון מעמיק בנושא כלשהו שהוחלט עליו מראש. ילדים ונשים מהוגנות לא הורשו להשתתף במשתה אלא רק הטאירות (פילגשים). תפקידן של אלה היה לבדר את האורחים בנגינה בכלי מיתר, בריקוד או בשיחה, ואף באורגיות של פריצות. כן בלטו במשתה נערים אשר מזגו את היין.
במהלך המשתה השתעשעו הקרואים במשחקים שונים. החביב מכולם היה משחק הקוטאבוס, שעיקרו קליעה למטרה בטיפות יין. למשחק זה יוחסו משמעויות ארוטיות והזוכה בו היה רשאי לנשק לעלמה נאה או לעלם צעיר ויפה מן הנוכחים בחדר.
המשתה על מנהגיו האופייניים חדר לחברה הרומאית ולימים גם לחברה היהודית בארץ-ישראל. אולם בעולם היהודי הוא התגבש לאירוע שונה במהותו, כפי שאפשר ללמוד מן ההדים העולים מספרות המשנה והתלמוד. אצל הרומאים, ובעקבותיהם אצל היהודים, היתה שתיית היין חלק מן הסעודה החגיגית, שנערכה במקרים רבים במסגרת משפחתית.