המטרה שעמדה לנגד עיניהם של האבות המייסדים של המוזיאון הלאומי החדש היתה לא רק להציע למבקרים מפגש מקיף עם המורשת התרבותית של העם היהודי ושל ארץ-ישראל, אלא גם לפתוח .לקהל הרחב צוהר שדרכו יוכל ללמוד על תרבות העולם
על כתפי אגף האמנויות נפל יישומו של יעד נאצל זה אין זה מקרי כי האגף לאמנויות מורכב מתשע מחלקות אוצרות נבדלות, המשקפות את הגישה האוניברסלית לאוספי האגף: אמנות אירופה, רישומים והדפסים, אמנות ישראלית, אמנות מודרנית, אמנות עכשווית, עיצוב ואדריכלות, צילום, אמנות מזרח .אסיה ואמנות אפריקה, אוקיאניה ויבשת אמריקה. האגף לאמנויות מופקד גם על גן האמנות

אגף האמנות סגור בימים אלו, עקב תהליך כולל של חידוש ושדרוג הנערך במוזיאון ישראל