חקר מוצאות היצירות שבאוסף MNR : ”מוזיאונים לאומיים - השבה" התחיל מטבע הדברים בחתימת האמן, בתווית מצורפת או בכתובת בגב התמונה. ואולם, במקרים רבים היה הגב עירום, והחוקרים לא ידעו דבר על רקען ההיסטורי של היצירות.

התמונות שמוצגות כאן ממחישות את קשיי הזיהוי. אלה יכולים לנבוע מקיומם של העתקים, כגון "סיביל, אישה בצניף", שצויר ברומא במאה ה– 18 ; או משום שזהות האמן עלומה, כמו למשל ביצירה "ילד על סוס", שצוירה בפירנצה במאה ה– 15 ; או משום שזיהויו אינו ודאי, כמו במקרה של "תפנים כנסייה". מכשול נוסף שמקשה על בירור מקור היצירה הוא הנושא המתואר בה, במיוחד אם הוא רווח, כגון זרי פרחים ונופים, או אם מתואר בה דיוקן אדם לא ידוע.